Lessing und der Islam

"Kuschels Buch ist nur zu empfehlen. Interessant für den deutschen Leser sind auch manche Hinweise darauf, welche Wirkung der Nathan in der islamischen Welt, von Pakistan bis Indonesien, in letzter Zeit entfaltet hat. Er ist tatsächlich alternativlos, wenn wir mit den Mitteln der Poesie dem 'Kampf der Kulturen' begegnen wollen."

Im Bild der junge Gotthold Ephraim Lessing.

Pünktlich zum Lessing-Jahr 2004 hat Prof. Karl-Josef Kuschel aus Tübingen sein neues Buch vorgelegt: Jud und Christ und Muselmann vereint.... Ihm geht es dabei um den Nachweis, daß Lessings Nathan der Weise nicht nur als großartiges Denkmal für ein weises, menschenliebendes Judentum, sondern vor allem auch als pro-islamisches Drama verstanden werden soll.

Mitte Februar stellte er diese These bei einem Vortrag in der Katholischen Akademie in Berlin der Öffentlichkeit vor. Kuschel ging zunächst auf die Entstehungsgeschichte des Nathan ein. Der berühmte Fragmentenstreit von 1778 zwischen Lessing und dem Hamburger Hauptpastor Goeze entzündete sich am Streit um Buchstaben und Geist der christlichen Religion. Lessing hatte die Schrift des Hamburger Theologen Herrmann Samuel Reimarus Von der Duldung der Deisten als Fragmente eines Ungenannten herausgegeben und sich den Unmut des unbotmäßigen Pastors Goeze zugezogen, der gegen Lessing als Verleugner der christlichen Religion wetterte, weil dieser zwischen der Bibel als dem Buchstaben und dem christlichen Glauben als dem eigentlichen Geist der Religion unterschied.

Jenseits dieser "innerchristlichen" Kontroverse gab es noch einen anderen, sehr interessanten Aspekt dieser Geschichte: Reimarus hatte in seiner Schrift den Islam als Religion der Vernunft bezeichnet und den Christen vorgeworfen, keine psychologische Bereitschaft zum Verständnis des Islam aufzubringen. Er ging noch weiter: Die Muslime befänden sich mit dem Glauben an einen Gott in der Kontinuität des jüdisch-christlichen Glaubens. Nicht zuletzt waren es diese für damalige protestantische Ohren unerhört provokanten Behauptungen, die den Groll Goezes gegen Lessing nur noch steigerten. Im Juli 1778 erwirkte Goeze beim Herzog von Braunschweig ein Publikationsverbot gegen Lessing. Dessen Antwort darauf war zweifach: Er publizierte nun von Hamburg aus, und er schrieb den Nathan.

Kuschel wies darauf hin, daß Nathan der Weise seit dem 11. September 2001 inzwischen 24mal auf deutschen Bühnen gespielt worden ist - auch dies unterstreiche, daß Lessings "dramatisches Gedicht" in der deutschen Literatur "alternativlos" dastehe, wenn es um das "Versöhnungspotential" zwischen den drei großen monotheistischen Religionen gehe. Bei Goethes West-Östlichem Divan, Heines Almansor und Rückerts Orientdichtungen gehe es um das Verhältnis Christentum-Islam, das Jüdische spiele hier keine Rolle. Es sei ein großes Glück, daß wir auf den von einigen Seiten angekündigten "Kampf der Kulturen" aus der deutschen Literatur heraus positiv antworten könnten. Allerdings sparte Kuschel nicht mit Kritik an den meisten Inszenierungen, in denen auch noch (oder gerade wieder) zu Beginn des 21. Jh. ein sehr negatives Islam-Bild deutlich geworden sei.

Entweder komme der Sultan als "Terroristen-Mullah im Rollstuhl" auf die Bühne oder als "Schlafanzug-Sultan mit grotesker Operettenmiene". Die "operettenhafte Optik" auf den Islam zeige den Sultan entweder als "Kleinganoven mit großem Herzen" oder als "schnöseligen Angeber mit Bartspitzen und Märchenprinzen-Turban-Kostüm". Sind Muslime also entweder kriminell oder nicht ernst zu nehmen? Die heutigen Theaterinszenierungen des Nathan sind offenbar häufig von solchen primitiv anti-islamischen Klischees geprägt.

Dem setzt Prof. Kuschel den wahren Lessing entgegen. Diesem sei es um eine "kalkulierte strategische Aufwertung des Verachteten" gegangen, nicht einfach um eine naive Idealisierung einer fremden Religion. Intensiv habe Lessing die Schriften des damaligen Orientalisten George Sale studiert, aber auch die Reisebeschreibungen des großen Persien-Forschers Olearius. Vor allem an den Gestalten der Sittah und des Saladin werde die "strategische Aufwertung" von Lessing durchexerziert. Saladins Schwester Sittah wird von Kuschel als "orientalische Minna" bezeichnet, da Lessing sie als politisch versierte, kluge, schlagfertige und weit vorausblickende Frau auftreten lasse. Sie ist Beraterin des Sultans Saladin; sie führt ihm Nathan zu und macht ihm Vorschläge zur "Verhandlungsführung". Saladin selbst wird einerseits als Suchender in Religionsfragen (wie in der berühmten Szene mit Nathan) dargestellt, andererseits als milder Herrscher, der einen Christen begnadigt.

Muß schon der Auftritt einer muslimischen Frau als aufgeklärte, politisch kluge Person eine ungeheure Provokation zu Lessings Zeit gewesen sein, dann muß die Aufregung um den Nathan noch eskaliert sein, als man aus dem Munde dieser Muslimin eine Kritik am Christentum hörte:

Du kennst die Christen nicht, willst sie nicht kennen.
Ihr Stolz ist: Christen sein; nicht Menschen. Denn
Selbst das, was, noch von ihrem Stifter her,
Mit Menschlichkeit den Aberglauben würzt,
Das lieben sie, nicht weil es menschlich ist:
Weils Christus lehrt; weils Christus hat getan.
Wohl ihnen, daß er so ein guter Mensch
Noch war! Wohl ihnen, daß sie seine Tugend
Auf Treu und Glaube nehmen können! Doch
Was Tugend? - Seine Tugend nicht; sein Name
Soll überall verbreitet werden; soll
Die Namen aller guten Menschen schänden,
Verschlingen. Um den Namen, um den Namen
Ist ihnen nur zu tun.

Demgegenüber vertrete Saladin eine Religion der Vernunft, in der die Botschaft der Liebe, die "Selbstgenügsamkeit und Gottergebenheit" höher stehe als Gesetze und Buchstaben.

Zum Schluß wies Kuschel noch auf zwei wichtige Ansätze Lessings hin:

• Zum einen habe Lessing mit dem Nathan sich jenseits der Erlösungstheologie gestellt, in der nur der Getaufte durch die göttliche Gnade Erlösung von der Erbsünde erfahre. Vielmehr sei es Lessing um die Hervorhebung der Schöpfungstheologie gegangen, in der betont werde, daß Gott alle Menschen, ob Christen, Juden oder Muslime mit der Fähigkeit zu Barmherzigkeit und Liebe ausgestattet habe.

• "Alle sind miteinander verflochten": Die Auflösung des dramatischen Gedichts, das denn eben auch nicht tragisch endet, zeige die handelnden Personen schließlich als eine große Familie, als "Schicksalsgemeinschaft, in der alle auf gnadenhafte Weise zu gegenseitigem Wohl zueinander gefügt und geführt sind. Was auf den ersten Blick getrennten Welten anzugehören scheint, gehört in Wirklichkeit auf eine wundersam gefügte Weise zusammen", so Kuschel. Den Hinweis aus dem Publikum, daß dies eben auch Lessings Verbundenheit zu Leibniz und dessen prästabilierter Harmonie unterstreiche, nahm Kuschel dankbar auf. Er betonte wiederholt, daß es Lessing mit seinem Stück Nathan der Weise nicht um "Toleranz" gegangen sei, was lediglich Duldung des Andersdenkenden bedeute. Vielmehr wollte Lessing über die "strategische Aufwertung des Verachteten" zu der höchsten Ebene gelangen, auf der sich die Vielheit in der Einheit wiederspiegelt, in der die eine von Gott geschaffene Welt sich nur in verschiedenen "Ringen" oder Zeichen oder Gebräuchen wiederspiegele. Allen gemeinsam aber müsse es um die Liebe gehen.